Betty Fords död vid 93 års ålder har fått väldigt stor uppmärksamhet här i USA. Jag har under veckan fördjupat mig i kvinnan, hennes liv och hennes gärningar och har helt enkelt fascinerats och imponerats.
Det var inte meningen att kongressmannen från Michigan skulle bli president, men då såväl vice president Agnew och president Nixon tvingades avgå under skandalartade former, blev Gerard Ford först vice president och sedan som bekant USAs 38e president i august 1974. Hans fru, Betty Ford, blev då first lady och tog indelningsvis den sedvanliga rollen som tyst stöd av presidenten och inte mycket mer. Detta förändrades drastiskt då Betty Ford diagnoserades med bröstcancer efter endast några månader i Vita Huset under hösten 1974. Istället för att fortsätta den sedvanliga tystnaden från Vita Huset, valde Betty Ford att öppet prata om sin sjukdom och att bekämpa hennes sjukdom offentligt, utan skam och utan rädsla. Betty Fords rättframma och modiga sätt att konfrontera sin cancer, gjorde att många amerikanskor tog kontakt med läkare och sjukhus för att få sina bröst undersökta. I november 1976 friskförklarades Betty Ford och hade under sin kamp blivit en mycket populär first lady, inte minst bland kvinnorna.
Betty Ford besegrade inte bara cancern, utan hon övervann också sin alkoholism och sitt tablettmissbruk. Hennes missbruk hade börjat redan 1964 på grund av en nackskada, vilket ledde till ett ökande behov av piller och alkohol. Hennes drickande tilltog alltmer i takt med att Gerald Fords politiska karriär tog fart. Ett år efter paret Ford hade lämnat Vita Huset lyckades familjen övertyga Betty om att lägga in sig på sjukhus för behandling. Efter sitt tillfrisknade öppnade hon Betty Fords Center mot drogmissbruk utanför Palm Springs, Kalifornien 1982. Centret var ett direkt resultat av Bettys seger över alkoholism och drogberoende och bygger på anonyma alkoholisters tolvpunktsprogram. Idag är kliniken en av de mest etablerade och respekterade i världen.
Inte många av USA:s presidenthustrur har rönt en sådan uppskattning och varit lika kontroversiella som Betty Ford. Det var framförallt hennes uppriktighet och anspråkslösa sätt som gjorde henne populär. Livet är inte alltid enkelt, men det handlar om en ständig kamp och att göras vad som göras kan för att förbättra, förändra och ta tag i problemen. Det finns alltid hopp. Hon var för jämställdhet, stödde legala aborter, var för vapenkontroll och diskuterade öppet sex innan giftermålet. Paret Ford var de första som officiellt delade säng och sovrum i Vita Huset.
Betty Fords minne kommer alltid leva vidare, inte minst genom Betty Ford kliniken i Kalifornia. Tusentals har genom årens lopp återvänt till ett drogfritt liv efter behandling där och debatten om alkohol och droger har blivit öppen, avdramatiserats och är numera en del av samhälletdebatten mycket tack vare Betty Ford. En tragisk sjukdom som kan behandlas och botas och inte behövs sopas under mattan med skam eller hemlighetsmakeri. Hon gav många styrka genom sin öppenhet och ärlighet och gav hopp om att det faktiskt går att ta sig ur svårigheter och skapa ett bättre, positivt liv. Hennes ideal lever vidare och hon visade att det med rätt inställning och vilja går att bygga ett nytt bättre liv. Väldigt inspirerande kvinna som verkligen är en person att se upp till och ha som förebild i dagens alltmer komplexa och komplicerade värld och tillvaro. En dag i taget…
¨You never know what you can do until you have to do it….¨ Betty Ford
Visa det här på
