Edward Snowden har varit på löpsedlarna världen över den senaste veckan, efter att hans avslöjanden om amerikanska myndigheters övervakningsaktiviteter publicerades i Washington Post och The Guardian den 9 juni.
De första dagarna efter dessa avslöjanden, var intresset för Snowden i Kina till en början svalt såväl bland allmänheten som i media, trots det faktum att han befann sig i Hongkong.
Intresset växte dock rejält den 12 juni, alltså i onsdags, då Snowden i en intervju med Hongkong-baserade South China Morning Post hävdade att USA under flera års tid utfört hackattacker mot såväl Hongkong som Kina.
I Hongkong utgjordes målen av universitet, studenter och affärsmän eller politiker. Snowden ska ha gett tidningens reportrar bevis från fyra datorer, och säger sig även sitta på en lista med kinesiska IP-adresser som hackats från USA under de senaste fyra åren, samt information hur dessa attacker har lyckats och huruvida de fortfarande pågår.
Uppgifterna är givetvis en skam för USA, men togs emot med viss glädje i Kina, då ju amerikanerna den senaste allt mer aggressivt anklagat kineserna för att bedriva hackattacker mot mål i USA. Då Kinas president Xi Jinping förra veckan mötte sin kollega Barack Obama, ska han ha fått förklarat för sig hur allvarligt amerikanerna ser på dessa attacker och att de genast måste upphöra.
Då amerikanerna inte lever som de själva lär, kommer det blir betydligt svårare att pressa kineserna vad gäller denna fråga i framtiden. Genast dök en rad övertydliga ledarartiklar angående detta upp i Kinas statliga media, exempelvis skrev Global Times:
“The United States has been always keen on putting itself on a high moral ground and accusing others,” said the editorial. “We should see clearly both the real side and hypocritical side of the United States. We cannot be stupid and naive.”
På Kinas mikrobloggar dök genast hundratusentals poster angående Snowden upp, som snabbt hat blivit lite av en idol här borta. En stor undersökning på Kinas internet visade att 78 procent av de tillfrågade ser Snowden som en frihetshjälte, 81 procent tycker att Kina bör ge honom politisk asyl, och endast 3 procent anser att han bör skickas tillbaka till USA.
Några kinesiska internetanvändare påpekar – förmodligen med rätta – att om Snowden hade varit kines och flytt till USA med liknande information, så skulle han ha bjudits på middag i vita huset och redan varit aktuell för Nobels fredspris.
Också i Hongkong arrangerades en stor demonstration till förmån för Snowden i lördags. Staden har en stark tradition av att gå man ur huse för att säga sitt, och ryggar inte tillbaka för känsliga ämnen såsom Falun Gong eller massakern vid Himmelska fridens torg. Även denna gång sparade man inte på orden, och svartmålade såväl Barack Obama som Hongkongs högsta politiska ledare CY Leung, för att denne ännu inte gått ut och officiellt garanterat Snowdens säkerhet.
Trots spöregn var något tusental demonstranter med för att överlämna ett öppet brev där man kräver av Hongkongs myndigheter att de ska skydda Snowden. Ett öppet brev lämnades också till det amerikanska konsulatet i Hongkong, där man krävde mer information och transparens om USA:s hackattacker mot Hongkong.
Amerikanska myndigheter har å sin sida gjort sitt bästa för att förklara vad de anser vara en avgörande skillnad mellan sina egna aktiviteter och de hackattacker som Kina ägnar sig åt. Kinaexperten Ken Lieberthal menar att USA:s informationsinsamling är av den typen som alla länder ägnar sig åt, medan kinesiskt industrispionage är något brottsligt som slår hårt mot USA:s småföretag och privatsektor.
Om detta stämmer eller inte spelar inte så stor roll, ty det framstår för allmänheten bara som hårklyverier och är knappast något som kommer få folk eller myndigheter i Kina att ändra uppfattning.
Vad kommer då hända med Edward Snowden nu? Anledningen till att han valde Hongkong som tillflyktsort, är enligt honom själv inte att fly från rättvisan, utan att kunna avslöja så mycket information som möjligt utan fara för sin egen säkerhet, och om nödvändigt slåss mot amerikanska myndigheter i Hongkongs domstolar, eftersom Snowden säger sig ha större tilltro till stadens rättssystem än det amerikanska.
New York Times påpekar att just Snowdens detaljerade material angående USA:s hackingattacker mot Kina och Hongkong, förmodligen kommer bli avgörande för hans framtida öde. Det finns en risk att denna känsliga information kommer få USA att begära att Snowden skickas hem igen så fort som möjligt. Men samtidigt finns också möjligheten att kinesiska myndigheter blir villiga att samarbeta med Snowden och skydda honom, för att få ta del av denna viktiga information.
Enligt lagen så är det i alla fall endast Hongkongs polisväsende som kan arrestera Snowden, och alltså inte personal från vare sig Kina eller USA. Däremot har polisen i Hongkong enligt lag skyldighet att underrätta sina kinesiska kollegor om relevant information som samlas in under arbetets gång.
Därför har Peking möjligheten att ta det lugnt. Om Snowden stannar i Hongkong längre än 90 dagar har han nämligen dragit över sitt turistvisum, och kommer därmed med största sannolikhet bli arresterad för denna överträdelse, varpå hans information faller i händerna på Hongkongs polis och därmed även Kinas myndigheter.
Samtidigt är det dock oklart om Snowden kommer tillåta detta, eftersom han själv säger sig handla utifrån moraliska anledningar, och Kina ju knappast är bättre än USA då det gäller frihet på internet.
Det hela står och faller med huruvida USA kommer begära att Snowden utlämnas till USA. I så fall måste myndigheterna i Hongkong ta ett beslut om de ska arrestera och utelämna honom eller inte, och alla vet att det beslutet i stort sett kommer tas i Peking.
Vad Peking i så fall gör är svårt att avgöra. Om man lämnar ut Snowden går man miste om viktig information och retar dessutom upp allmänheten, särskilt i Hongkong. Om man vägrar lämna ut Snowden kommer det säkerligen innebära ordentligt försämrade relationer med USA.
Ändå får man säga att det är Kina som sitter med trumfkortet i denna situation. Amerikanerna har förlorat rejält med rykte och kan inte längre anklaga kineserna för hackattacker. Vad Snowden kan göra efter 90 dagar då visumet går ut är oklart, exempelvis har den brittiska regeringen redan varnat flygbolag om att inte släppa på Snowden på något flyg med destination Storbritannien.
Detta är kort sagt en historia som kan sluta hur som helst.
Pingback: En mätbar domedagsprofetia | Lantisbulletinen